День мореплавателя (именно так он официально называется) был учрежден государствами, входящими в Международную морскую организацию, которые в свою очередь входят в Организацию объединенных наций. Постановление подписали на конференции в Маниле в 2010 году.
Праздник подчеркивает значимость профессии моряков и посвящен он именно морякам гражданской сферы, чей труд имеет огромное значение для всей мировой экономики. У военных моряков есть свой профессиональный праздник, отмечаемый 28 июля — День военно-морского флота.